Le scuse alle comunità indigene innescano un ripensamento sulla salute mentale

La colonizzazione ha creato traumi duraturi nelle comunità indigene. Alcuni psicologi hanno effettuato dei test per vedere se aiutare le persone a riconnettersi con la cultura può favorire la guarigione. Qui, giovani indigeni scuoiano un alce come parte di un campo di caccia in Alberta, Canada.

Stephanie Tipple

Di Sujata Gupta

25 agosto 2023 alle 8:00

All’inizio di quest’anno, la principale associazione psicologica degli Stati Uniti si è scusata con le popolazioni e le comunità indigene del paese per aver sostenuto direttamente e indirettamente secoli di abusivi sforzi di assimilazione. Questi sforzi includevano l’espulsione degli indigeni dalle loro terre e la separazione dei bambini dalle loro famiglie per collocarli in collegi.

I danni di queste pratiche alle comunità indigene sono ancora in corso, ha riconosciuto l’American Psychological Association in un rapporto pubblicato a febbraio. Ad esempio, diagnosi e trattamenti di salute mentale culturalmente inappropriati hanno esacerbato i tassi già sproporzionatamente elevati di malattie mentali, malattie croniche, incarcerazione e suicidio nelle comunità indigene.

In base ai numeri, gli indiani d’America e i nativi dell’Alaska riferiscono di gravi disturbi psicologici 2,5 volte più spesso rispetto ai membri della popolazione generale. Hanno quasi cinque volte più probabilità di morire per avvelenamento da alcol rispetto alla popolazione generale. E hanno il tasso di suicidio più alto di qualsiasi altro gruppo minoritario del Paese.

L'APA ha inoltre promesso il proprio impegno a conoscere e valorizzare approcci culturalmente appropriati all'assistenza sanitaria per il futuro. "Gli psicologi che lavorano con clienti nativi dovrebbero rispettare, onorare e includere strategie native per la guarigione", si legge in un punto elenco. “Gli psicologi devono conoscere le metodologie di ricerca sviluppate da e per le popolazioni indigene”, si legge in un altro. I leader dell'APA hanno anche rilasciato scuse di persona all'incontro annuale di giugno della Society of Indian Psychologists a Logan, Utah, e di nuovo ad agosto alla Convention APA a Washington, DC

Queste scuse onorano gli sforzi di lunga data, spesso sottovalutati, degli indigeni e di altri ricercatori che lavorano con le comunità indigene. Negli ultimi anni, il Canada e l’Australia hanno rivolto scuse simili alle popolazioni indigene dei loro paesi. Tali scuse aprono la strada a quel tipo di profondi cambiamenti nel pensiero e nel trattamento necessari per aiutare le comunità indigene a guarire, affermano i ricercatori coinvolti in questo lavoro.

Questi ricercatori ancorano la guarigione alle visioni del mondo indigeno che danno priorità all’armonia tra le persone e il pianeta. E riconoscono il ruolo importante che la storia gioca nel plasmare la salute e il benessere. La psicologia indigena consiste nel “guardare l’intera persona – il mentale, il fisico, lo spirituale, l’emotivo – nel contesto della colonizzazione”, afferma Suzanne Stewart, psicologa dell’Università di Toronto e membro della Yellowknife Dene First Nation in Canada.

Nello specifico, molti trattamenti incentrati sugli indigeni incorporano pratiche tradizionali, come realizzare oggetti artigianali con materiali locali, raccogliere erbe medicinali e impegnarsi in rituali. Alla base di tali programmi c’è l’idea che se il trauma storico della colonizzazione è il problema, allora la rivitalizzazione culturale potrebbe essere la soluzione.

Questo approccio basato sulla cultura come trattamento rappresenta un netto allontanamento dagli approcci occidentali alla cura, che spesso minimizzano il contesto storico e culturale. Anche valutare il successo di questi metodi è difficile utilizzando misurazioni tipiche della medicina occidentale. Pertanto i ricercatori che lavorano nel campo della psicologia indigena stanno misurando l’efficacia di tali programmi attraverso metodi qualitativi e culturalmente appropriati, come resoconti dettagliati in prima persona.

Le scuse come quella dell'APA segnano un importante passo avanti, afferma la psicologa Karlee Fellner dell'Università di Calgary in Canada e cittadina della Métis Nation of Alberta. Ma Feller si chiede: può l’establishment scientifico accettare un allontanamento così radicale dalla cura e dalla ricerca come al solito? "Questo è il punto interrogativo."